奈良に春を呼ぶ「お水取り」とは

奈良の冬の澄んだ空気のなか、東大寺二月堂に揺らめく炎。

古都・奈良に春の訪れを告げる伝統行事、東大寺の「お水取り」。
古くから「お水取りが終わらないと春が来ない」と語り継がれ、今年で1275回目という節目を迎えます。

千年以上、一度も絶えることなく続いてきた祈り。
本日はこの奈良の伝統行事についてご紹介します。

そもそもお水取りとは

一般に「お水取り」と呼ばれていますが、正式には「修二会（しゅにえ）」といいます。
東大寺二月堂の本尊・十一面観世音菩薩の御前で営まれる、悔過（けか）の法要です。

僧侶である「練行衆（れんぎょうしゅう）」が、人々に代わって罪を懺悔し、国家の安泰、万民の豊楽を祈る——。
個人のためではなく、世の中全体の安寧を願う祈り。

始まりは奈良時代、天平勝宝4年（752年）。
東大寺の実忠和尚によって創始されました。

その後、戦乱や火災など幾度もの困難に見舞われながらも、
行法は一度も途絶えることなく続けられてきました。
この絶えることなき営みは「不退の行法」と呼ばれています。

千年以上、同じ時期に、同じ場所で、同じ祈りが重ねられてきたという事実。
その積み重ねこそが、修二会の重みなのかもしれません。

炎の舞「お松明（おたいまつ」

修二会の期間中、毎晩19時頃。
練行衆が二月堂へ上がる際の道明かりとして、大きな松明に火が灯されます。

松明を担ぐのは「童子（どうじ）」と呼ばれる人々。
重さ数十キロにもなる松明を掲げ、二月堂の舞台を駆け抜けます。

夜空に弧を描く炎。
舞台から降り注ぐ火の粉。

この火の粉を浴びると無病息災のご利益があるともいわれ、
古くから多くの人々がその瞬間を見守ってきました。

炎は闇を照らすだけでなく、祈りの象徴として夜空に浮かび上がります。

神秘の儀式「お水取り」

行事のクライマックスは、3月12日の深夜。
日付が変わり、13日の午前1時30分頃に行われます。

二月堂の下にある「若狭井（わかさい）」という井戸から、
観音様にお供えする「お香水（おこうずい）」を汲み上げる儀式。
これが「お水取り」という通称の由来。

若狭井には、こんな伝承が残されています。

かつて全国の神々が二月堂に集まった際、若狭国（現在の福井県）の遠敷明神（おにうみょうじん）だけが遅れて到着しました。
その詫びとして、二月堂のほとりに清らかな水を湧き出させた——と。

人々の祈りと、神々の物語。
その両方を内包しながら、若狭井の水は今もなお汲み上げられています。

開催概要

●期間：2026年3月1日（日）～3月14日（土）
●場所：東大寺二月堂

※混雑緩和のため、拝観に一部制限が設けられる予定です。
※最新情報は公式サイト（https://www.todaiji.or.jp/）をご確認ください。

1270年以上続く祈りの炎。その熱気を心で感じながら、奈良への春の訪れを待つのも風流ではないでしょうか。

●参考情報
・東大寺公式サイト（https://www.todaiji.or.jp/）
・奈良市観光協会（https://narashikanko.or.jp/）