日本のお返し文化から生まれたホワイトデー

欧米では、バレンタインデーは「恋人たちが愛を伝え合う日」。
男性から女性へ、あるいはお互いにプレゼントを贈り合うのが一般的。

そのため、「もらったから1か月後にお返しをする」という文化は存在しないのだそう。

一方、日本には古くから、
贈り物をいただいたら、きちんと返礼をするという風習がありますよね。

お中元やお歳暮、内祝いなど、贈答の文化は暮らしの中に深く根付いています。
その“お返しの心”と、昭和後期の菓子業界のプロモーションが結びつき、
ホワイトデーが形づくられていったと言われています。

文化と商いが重なり合い、新しい行事が生まれる。
そこには、時代の空気がしっかりと息づいているんです。

ホワイトデーの起源とは

ホワイトデーの始まりにはいくつかの説がありますが、いずれも1970〜80年代にさかのぼります。

マシュマロデー説

1970年代、福岡の老舗菓子店が
「バレンタインのチョコを、僕の優しさ（マシュマロ）で包んでお返しする」
というコンセプトで、チョコ入りマシュマロを販売しました。

3月14日を「マシュマロデー」としてキャンペーンを行ったのが始まり、という説です。
やわらかな甘さに想いを託す――そんな時代のロマンが感じられます。

キャンディー説

1980年、全国飴菓子工業協同組合が「ホワイトデー」と命名。
「愛に応えるホワイトデー」というキャッチコピーとともに、キャンディーを贈ることを提案。

百貨店などでの展開を通して、“ホワイトデー”という名称が全国へと広がったといわれています。
ここで初めて、現在の呼び名が定着したのだとか。

お菓子メーカーのコラボ説

昭和40年代後半から、菓子メーカー各社が「リターン・バレンタイン」としてクッキーやマシュマロを販売。
その後、昭和48年頃に共同キャンペーンを実施し、徐々に現在のかたちへと整えられていったという説もあります。

いずれにしても、“お返し”を大切にする日本らしさが土台に。

では、なぜ「ホワイト」デーなのか。
「ホワイトデー」という名前の由来にも、いくつかの説があります。

・飴の原料である砂糖が白いこと
・マシュマロの白さからの連想
・若者の純愛や純潔を象徴する色

白という色に込められた、清らかでまっすぐな想い。
昭和の時代背景を思うと、そのネーミングにもどこか時代の理想が映し出されているようです。

日付にも諸説あります。
・バレンタインデーのちょうど1か月後で覚えやすい
・日本で初めて飴が作られた日が3月14日前後だった
・ローマの伝説に由来するという説

ヴァレンティヌス司教が処刑された1か月後の3月14日、
彼に救われた恋人たちが改めて永遠の愛を誓い合った――
そんな物語にあやかったというロマンチックな説も残っています。

海外のホワイトデー事情

日本生まれのホワイトデーですが、現在では東アジアにも広がっています。

■ 韓国
日本以上に華やかに祝われることも。
大きなバスケットにお菓子や花束、ぬいぐるみを詰めて贈るのが定番なんだとか。
さらに、4月14日にはバレンタインやホワイトデーに縁がなかった人が